L'« Histoire de l'art » d'Ernst Gombrich, publié pour la première fois en 1950, est sans doute l'un des ouvrages les plus influents dans le domaine des études artistiques. Ce livre, conçu à l'origine pour rendre accessible l'art aux novices, s'est imposé comme un texte fondamental pour les artistes professionnels, les historiens de l'art et les étudiants. Avec une approche simple mais profonde, Gombrich retrace l'évolution de l'art, depuis les premières peintures pariétales jusqu'à l'art contemporain, en nous donnant une compréhension claire des mouvements artistiques et de leurs interrelations. J'inaugure les articles sur les ouvrages de la bibliothèque de l'Atelier par lui et vous allez comprendre pourquoi.
Gombrich débute avec une affirmation puissante : « Il n’existe pas en réalité de chose appelée l’art. Il n’existe que des artistes. » Cette phrase résume son approche : l'art est avant tout le produit d'individus uniques, dont les créations reflètent leur époque, leurs aspirations et leurs visions. Comprendre l’histoire de l’art, c’est aussi comprendre l’histoire de ces artistes et de leurs œuvres, et, pour les artistes d’aujourd'hui, c'est se reconnecter à une lignée de passionnés et de créateurs qui ont façonné le monde visuel.
Un Livre Indispensable pour les Artistes, les Étudiants et les amateurs d'Art
Pour un artiste ou un étudiant, la compréhension des mouvements artistiques et de leurs articulations est essentielle. L’ouvrage de Gombrich ne se contente pas d’énumérer les mouvements, il en explore les fondements, les idées sous-jacentes et la manière dont chaque génération a influencé la suivante. En effet, chaque chapitre est une invitation à voir comment les artistes ont dialogué avec le passé, innové, réagi aux événements de leur époque et parfois, comme les impressionnistes, révolutionné le monde de l'art en brisant les conventions établies.
Gombrich présente des exemples d'œuvres incontournables dans chaque période, ce qui aide le lecteur à visualiser les transitions et évolutions. Par exemple, il compare « La Naissance de Vénus » de Botticelli à « La Joconde » de Léonard de Vinci pour montrer le passage de l’idéalisation à une exploration plus profonde de l’individualité humaine. Ce type d’analyse est crucial pour les artistes, car il permet de saisir comment les styles et les thèmes évoluent en fonction de la vision du monde et des avancées techniques de chaque époque.
Un Parcours Chronologique et Didactique à Travers les Mouvements Artistiques
L’un des grands mérites de Gombrich est de structurer son livre de manière chronologique, permettant de suivre de manière fluide l’évolution de l’art occidental. Cette chronologie aide les lecteurs à situer les mouvements artistiques les uns par rapport aux autres et à comprendre leur filiation.
1. L'Art Pariétal : Gombrich commence son parcours avec l’art pariétal, ces premières formes d’expression artistique qui remontent à la Préhistoire. Pour Gombrich, ces œuvres, comme les célèbres peintures de Lascaux, sont bien plus que des représentations de scènes de chasse ; elles témoignent de l'instinct humain de laisser une trace, de communiquer et de s’exprimer au-delà du langage. Ces œuvres nous rappellent que, dès ses origines, l’art était une réponse aux besoins spirituels et sociaux des humains, une connexion avec le mystique et l’invisible. Cette approche première de l’art, qui mêle symbolisme et rituel, influence encore notre perception de l’art aujourd’hui.
2. L’Antiquité : Gombrich continue avec les œuvres de l’Antiquité, où l’art est souvent fonctionnel, au service de la religion ou de la propagande politique. Il mentionne, par exemple, le Parthénon d’Athènes, où l’harmonie des proportions incarne les valeurs de la démocratie athénienne. Cet aspect fonctionnel de l’art de l'Antiquité est une leçon importante pour les artistes modernes, car il rappelle que l’art a souvent une dimension utilitaire ou narrative.
3. La Renaissance : Le livre met en lumière la Renaissance comme un moment de renouveau et de redécouverte des valeurs antiques, mais avec une intensité nouvelle. Gombrich souligne comment les artistes de la Renaissance, comme Michel-Ange avec sa fresque de la Chapelle Sixtine, ont redéfini l’art en tant qu’expression de l’individualité et de la virtuosité technique.
4. Le Baroque et le Rococo : Pour Gombrich, ces styles sont marqués par une recherche de dynamisme et de drame, que l'on retrouve dans les œuvres de Caravage ou de Rubens. Il montre comment l'art devient un moyen de captiver et d'émouvoir le spectateur, et cette leçon reste pertinente aujourd'hui pour tout artiste cherchant à créer des œuvres immersives.
5. L’Art Moderne : L’analyse de Gombrich sur l’art moderne est particulièrement intéressante pour les artistes contemporains. Il explique comment les impressionnistes, fauves et cubistes, en rupture avec les conventions, ont initié une recherche formelle qui continue d’influencer l’art aujourd'hui. Par exemple, l'impact des innovations de Monet ou de Cézanne, dont les expérimentations sur la couleur et la forme ont ouvert la voie à une abstraction croissante.
6. L’Art Contemporain : Dans sa réflexion sur l’art contemporain, Gombrich insiste sur l'importance de comprendre comment cet art, souvent déroutant pour le grand public, puise ses racines dans une rupture assumée avec les conventions et la tradition. Il évoque des artistes comme Jackson Pollock, dont la peinture gestuelle et spontanée symbolise la liberté totale de l’expression artistique. Pour Gombrich, l’art contemporain est une exploration sans limite, où les matériaux, les idées et les formes sont constamment réinventés. L'artiste d’aujourd’hui, héritier de cette histoire, a la responsabilité de poursuivre cette quête, en ajoutant sa propre voix à ce dialogue intemporel entre passé et futur.
Un Héritage Vivant Sur l'Histoire de l'Art pour les Artistes Contemporains
Gombrich rappelle que chaque artiste, même lorsqu'il rompt avec le passé, se situe dans une continuité. Il invite les lecteurs à se voir comme héritiers de cette longue tradition, à la fois libre et ancrée dans l’histoire. « Les œuvres du passé ne nous disent rien si nous ne les interrogeons pas. » Cette citation invite les artistes et les étudiants à une réflexion active sur l’histoire de l’art, à utiliser ce patrimoine comme une source d’inspiration et de questionnement.
Aujourd’hui, l'artiste contemporain peut se sentir connecté à cette longue lignée, en puisant dans les techniques de la Renaissance, la liberté expressive du baroque, ou encore l’audace de l’art moderne. Étudier L'Histoire de l'art de Gombrich, c’est se donner les moyens de comprendre comment ces courants interagissent et comment ils ont construit les bases de l’art d’aujourd'hui.
Conclusion : Une Ressource Inépuisable
« L'Histoire de l'art » de Gombrich est bien plus qu’un livre d'histoire, c’est un guide pour comprendre la logique interne de l’art et pour prendre conscience de l’héritage que chaque artiste moderne porte en lui. Ce livre permet aux artistes de ne pas voir l’histoire comme une simple suite d’événements, mais comme une source vivante de techniques, d’idées et de symboles. À travers ses analyses claires et ses exemples d'œuvres, Gombrich donne les clés pour voir l'art comme un langage universel et intemporel.
Que vous soyez débutant ou professionnel, ce livre vous invite à redécouvrir l’art avec un regard nouveau, et il est naturel que La Revue de l’Atelier inaugure ses articles sur sa bibliothèque avec cette référence incontournable. En étudiant les fondements et les évolutions de l'art, vous enrichirez non seulement votre compréhension, mais vous renforcerez également votre propre expression artistique, contribuant ainsi à perpétuer cette passion artistique qui traverse les siècles.
Si vous avez des questions sur cet ouvrage et son auteur n'hésitez pas à m'en parler en cours, par e-mail ou dans les commentaires. D'ailleurs si vous avez des questions sur des artistes, des oeuvres ou des mouvements artistiques n'hésitez pas.
Ce livre existe en petite édition (poche) très pratique et en édition normale. Il est également le meilleur livre de chevet pour un artiste!
Et puisque je recommande très très fortement cet ouvrage à tous... Bonne lecture!
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