Le fusain, médium fondamental et intemporel de l’art, incarne une symbiose unique entre expressivité brute et subtilité technique. Il est le point d'entrée en dessin pour les élèves de l'atelier pour comprendre efficacement les principes fondamentaux des arts graphiques et un pont solide entre dessin et peinture. Utilisé par les artistes depuis les peintures pariétales jusqu’aux créations contemporaines, il s’inscrit comme un outil essentiel à la fois pour l’esquisse rapide et l’exploration poussée des valeurs tonales. Cet article s’adresse à tous ceux qui souhaitent maîtriser un médium aussi riche que complexe, en alliant savoir technique et réflexion artistique.
Origine et Évolution : L’Héritage du Fusain
Des Grottes Préhistoriques à la Renaissance
Le fusain trouve ses premières applications dans les grottes de Lascaux et Chauvet, où les pigments naturels de charbon étaient utilisés pour tracer des formes animales et humaines. Ces premières œuvres démontrent déjà une compréhension instinctive du contraste, de la ligne et de l’ombrage, fondements de toute pratique artistique.
Pendant la Renaissance, le fusain est perfectionné comme outil préparatoire. Léonard de Vinci et Michel-Ange l’emploient pour ses qualités de modelé, permettant des transitions douces entre lumière et ombre. À cette époque, le fusain est souvent associé à d’autres médiums, comme la craie blanche et la sanguine, pour créer des études détaillées et équilibrées.
Le Fusain à l’Époque Moderne et Contemporaine
Au XIXe siècle, le fusain devient un outil autonome, utilisé pour des œuvres achevées. Edgar Degas l’intègre dans ses études de danseuses pour capturer la fluidité du mouvement et dans d'autres scènes de la vie parisienne au pastel. Comme ici dans L'Absinthe il commence par dessiner les contours et définir la composition avec du fusain. Ses lignes sont à la fois précises et gestuelles, traduisant l'architecture des figures et du décor. Ensuite, le fusain permet de poser des valeurs sombres, donnant un contraste immédiat et une profondeur aux vêtements et aux éléments de l'arrière-plan.
Käthe Kollwitz exploite ses contrastes dramatiques pour exprimer des émotions intenses dans des compositions à forte charge narrative. Ici je vous montre un autoportrait d'une parfaite maîtrise et une composition Making Human qui traduit pour moi l'essence même de son art, créer des œuvres poignantes qui explorent souvent la souffrance humaine, la compassion et la lutte sociale. Ce dessin au fusain incarne à la fois l'intensité émotionnelle et sa maîtrise technique.
Dans l’art contemporain, des artistes comme Robert Longo (Men in the Cities) et William Kentridge (Other Faces) ont réinventé le fusain, explorant sa capacité à évoquer à la fois une précision photographique comme chez Longo et une abstraction gestuelle à la manière de Kentridge.
Composition et Fabrication : Science et Matériaux
Processus de Fabrication
Le fusain est produit par la carbonisation de bois sélectionnés, chauffés dans un environnement pauvre en oxygène pour éliminer l’eau et les composés volatils. Cette transformation chimique laisse un matériau composé presque exclusivement de carbone pur.
Sélection du Bois : Les bois légers, comme le saule et la vigne, sont prisés pour leur texture fine et homogène.
Carbonisation : Les branches sont chauffées à des températures variant entre 400 et 600°C.
Affinage : Selon l’usage prévu, le fusain peut être laissé brut (fusain naturel), compressé avec des liants pour plus de densité, ou intégré dans une gaine en bois pour former des crayons.
Types de Fusains et Leurs Applications
Fusain Naturel : Léger et friable, il permet des traits légers, parfaits pour les esquisses et les ombrages subtils.
Fusain Comprimé : Plus dense et intense, il offre des noirs profonds et des traits nets pour des compositions plus affirmées.
Fusain en Crayon : Idéal pour les détails et les finitions précises, il est prisé dans les portraits et les compositions architecturales.
Œuvres Maîtresses au Fusain : Études de Cas
Les Études Anatomiques de Léonard de Vinci
Léonard utilise le fusain pour sa capacité à produire des gradients subtils et des ombrages modulés, comme dans ses études de mains ou de muscles. Ces œuvres montrent comment le fusain peut capter à la fois la structure et la lumière à travers un réseau ingénieux de hachures.
Les Compositions de Käthe Kollwitz
Des œuvres telles que La Mère et l’Enfant Mort illustrent l’intensité émotionnelle que le fusain peut véhiculer. Ses contrastes audacieux et ses textures riches reflètent l’impact narratif du médium.
Les Dessins Monumentaux de Robert Longo
Dans ses séries récentes, Robert Longo exploite le fusain pour créer des représentations quasi-photographiques, repoussant les limites de la précision technique de ce médium. Le paradoxe du photoréalisme, souvent abordé dans notre atelier, réside dans l'idée que pour rendre une composition réaliste, il est nécessaire d'atténuer ou de flouter certains détails trop précis, afin d'imiter la perception rétinienne ou la captation d'une lentille photographique. Ces œuvres, de très grande taille, permettent une gestuelle ample et expressive, qui renforce leur impact visuel. Longo explore des thèmes profondément liés à la peur, à l'angoisse et à la violence humaine, créant ainsi des images puissantes qui interpellent le spectateur.
Technique : Maîtriser le Dessin au Fusain
Le dessin au fusain, bien qu’il semble simple en apparence, repose sur une compréhension approfondie des interactions entre le médium, le support, et les outils complémentaires. Cette section explore en détail les éléments essentiels pour maîtriser cette technique, depuis le choix du papier jusqu’aux approches avancées.
1. Préparer le Support
Choix du Papier
Le choix du papier joue un rôle déterminant dans le rendu final d’un dessin au fusain. Il doit offrir à la fois une adhérence suffisante pour capturer les particules de charbon et une texture qui enrichit l’esthétique du dessin. Voici quelques critères et options :
Grain Moyen à Rugueux : Les papiers à grain moyen ou rugueux, tels que le papier Canson Mi-Teintes ou Arches, retiennent mieux les particules de fusain, permettant une application homogène et une meilleure manipulation des ombrages. Ce sont les types de grains utilisés en général à l'atelier.
Papiers Teintés : Des teintes neutres comme le gris, le beige ou le sépia apportent une tonalité de fond subtile qui enrichit les contrastes et réduit le besoin d’ajouter des fonds sombres. Certains sujets se prêtent très bien au papier teinté. N'hésitez pas à demander en atelier pour vous exercer.
Poids et Épaisseur : Choisissez un papier d’au moins 160 g/m² pour éviter les déchirures ou les déformations, surtout lors de l’utilisation de techniques humides.
Papier Ponçé : Bien que moins courant, le papier poncé (comme le Pastelmat) offre une texture abrasive idéale pour des détails très contrastés et des couches multiples.
Fixatif
Le fusain est un médium fragile, susceptible de se disperser facilement. Un fixatif léger est indispensable pour :
Préserver les Couleurs : Appliquez-le à intervalles réguliers pour fixer les étapes intermédiaires sans compromettre la texture.
Créer des Couches : Le fixatif permet de superposer des traits sans effacer les précédents, ouvrant la voie à des compositions complexes.
Éviter l’Épaississement : Préférez un fixatif en spray fin, appliqué à environ 30 cm du papier pour éviter une saturation inégale. Si vous avez un doute sur la fixation, parlez-en avant application à l'atelier.
Élève de l'atelier travaillant sur un portrait au fusain
2. Application et Manipulation
Lignes et Contours
Le fusain naturel est particulièrement efficace pour poser les bases d’une composition :
Techniques de Traçage : Tenez le fusain à plat pour des lignes épaisses ou utilisez la pointe pour des contours précis. Attention, si vous travaillez à la pointe, la pression sera plus forte donc le trait moins facilement effaçable.
Varier la Pression : En modulant la pression, vous pouvez créer des lignes allant de subtiles à très marquées.
Croquis Préparatoires : Pour des œuvres mixtes, le fusain est idéal pour les esquisses légères qui serviront de guide pour les médiums ultérieurs. Pour un dessin sous-jacent d'une acrylique ou d'une huile par exemple, il peut servir de base avec des indications de contours, de valeurs et de modelés.
Ombrages et Dégradés
L’ombrage est au cœur de l’expressivité du fusain. Les techniques incluent :
Estompe : Utilisez une estompe en papier roulé ou vos doigts pour des transitions fluides. Attention à ne pas surcharger le papier d’huiles naturelles.
Gomme mie de pain : Parfaite pour éclaircir les ombres ou créer des reflets en enlevant partiellement le fusain. La gomme peut également être façonnée en pointe pour des détails précis. Rappelez-vous ce que vous entendez souvent en atelier à ce sujet. La gomme dans un fusain ne sert pas à corriger mais à dessiner par extraction. Considérez le geste comme lorsque vous sculptez.
Superpositions : Construisez les ombres par couches successives pour obtenir une richesse tonale.
Contrastes et Profondeur
Associez différents types de fusain pour maximiser les effets :
Fusain Naturel : Idéal pour des tons doux et des ombrages subtils.
Fusain Comprimé : Utilisez-le pour des noirs profonds et des zones à fort impact visuel. Il se gomme moins facilement.
Combinaison : Alternez entre ces deux types pour équilibrer profondeur et texture, en jouant sur les transitions entre les gris légers et les noirs intenses.
3. Techniques Avancées
Effets avec l’Eau
L’ajout d’eau au fusain transforme le médium en un outil proche de la peinture, ouvrant des possibilités nouvelles :
Lavis : Appliquez de l’eau avec un pinceau pour étaler le fusain en larges zones homogènes, parfait pour les arrière-plans atmosphériques.
Textures Naturelles : Utilisez des gouttelettes d’eau pour créer des effets organiques rappelant la pluie ou des textures abstraites.
Fixation Humide : Humidifiez pour fixer. Des mouvements aléatoires d'coulement se produisent. Cela fait penser à l'aquarelle dans l'approche mais la finesse des particules de fusain vont réagir différemment.
4. Démarche Académique : Les Étapes Progressives pour Maîtriser le Fusain
La démarche académique en dessin au fusain repose sur une construction progressive et réfléchie de l’image, permettant de développer les contrastes, les volumes et les détails par étapes successives. Cette méthode structurée offre une grande précision tout en permettant de préserver la spontanéité et la richesse expressive du fusain.
Étape 1 : Préparer le Dessin avec des Ombres Légères
Définir les Volumes sans Contours
Plutôt que de tracer des lignes de contour, commencez par poser des ombres claires qui suggèrent les volumes principaux.
Identifiez les grandes masses lumineuses et ombrées de la composition. Par exemple, dans un portrait, marquez les ombres sous le menton, autour des yeux, et les zones plus éclairées du front ou des joues.
Utiliser un Fusain Léger
Préférez un fusain naturel pour poser ces premières valeurs, car il est facile à estomper ou à corriger.
Estomper et Unifier
Avec une estompe, vos doigts ou un chiffon doux, fondez les ombres pour créer une base homogène. Ce fond permettra de visualiser rapidement la structure du dessin sans distraire l'œil avec des contours rigides.
Étape 2 : Travailler par Couches Progressives
Fixer les Premières Couches
Après avoir posé la première base d’ombres, appliquez un fixatif léger pour protéger les valeurs initiales. Ce geste est crucial pour éviter que les couches suivantes n’effacent ou n’altèrent les bases déjà posées.
Renforcer les Contrastes
À chaque couche successive, approfondissez les ombres en utilisant un fusain comprimé pour les zones les plus sombres. Travaillez par superpositions subtiles, en intensifiant graduellement les contrastes.
Protéger les Valeurs Claires
Placez une attention particulière sur les zones lumineuses en utilisant la gomme mie de pain pour retirer délicatement l'excédent de fusain. Ces lumières resteront préservées tout au long du processus.
Si nécessaire, appliquez de petites touches de blanc (craie ou pastel blanc) pour accentuer les points les plus lumineux. Attention, l'application des ces outils se voient dans le résultat final. Vous pouvez en abuser seulement si c'est l'effet recherché. Demandez conseil en cours à l'atelier en cas de doute, surtout si vous finissez une composition.
Étape 3 : Approfondir les Détails et les Textures
Affiner les Ombres
Une fois les volumes principaux établis, concentrez-vous sur les détails comme les plis des vêtements, les textures de la peau ou les nuances dans les cheveux.
Utiliser Différents Outils
Une gomme façonnée en pointe peut être utilisée pour affiner les contours ou ajouter des reflets.
Les estompes permettent de travailler les zones délicates, comme les ombres des paupières ou des lèvres.
Ajouter de la Texture
Si vous dessinez un paysage, par exemple, utilisez la tranche du fusain pour créer des effets de feuillage ou des textures rugueuses pour les rochers.
Étape 4 : Finaliser avec des Contrastes Marqués
Rehausser les Zones Sombres
Renforcez les zones les plus sombres en insistant avec du fusain comprimé. Cette étape est cruciale pour donner du dynamisme et de la profondeur à la composition.
Accentuer les Lumières
Réintégrez les points de lumière en utilisant la gomme mie de pain pour créer des reflets subtils ou en ajoutant de la craie blanche pour une luminosité plus franche.
Uniformiser l’ensemble
Passez en revue l’ensemble du dessin pour équilibrer les valeurs tonales. Vérifiez que les transitions entre les ombres et les lumières sont harmonieuses et que les contrastes dirigent bien le regard vers les zones focales.
Étape 5 : Fixer le Dessin Final
Application du Fixatif
Une fois le dessin terminé, appliquez une couche finale de fixatif pour protéger durablement l’œuvre. Tenez le spray à environ 30 cm et vaporisez en mouvements circulaires pour une application uniforme.
Présenter ou Conserver
Si le dessin est destiné à être présenté, optez pour un encadrement sous verre pour éviter tout contact direct avec le papier. Pour les travaux conservés dans un portfolio, intercalez des feuilles de papier cristal pour protéger la surface. Il y a du papier cristal à votre disposition à l'atelier. Demandez-nous en cas de besoin.
Pourquoi Cette Méthode Académique est-elle Essentielle ?
Contrôle Progressif : Travailler par couches permet de garder une maîtrise totale sur les valeurs et les volumes, tout en laissant place à des ajustements constants.
Préservation des Lumières : En construisant le dessin autour des ombres, les zones lumineuses restent intactes et naturelles.
Finition Précise : Cette démarche favorise une finition raffinée, adaptée aussi bien aux œuvres réalistes qu’aux explorations plus expressives.
En suivant cette méthodologie rigoureuse, vous pouvez exploiter pleinement le potentiel du fusain, qu’il s’agisse d’esquisses préparatoires ou de compositions finalisées.
Copie au fusain du Premier Deuil de Bouguereau en atelier
Applications Modernes et Contextes d’Usage
Portraits
Le fusain excelle dans la capture des textures et des nuances de peau, offrant une large gamme de valeurs pour moduler ombres et lumières.
Paysages
Pour les ciels nuageux ou les horizons brumeux, le fusain naturel et son granuleux apportent une profondeur atmosphérique unique.
Abstraction et Expérimentation
Les artistes contemporains l’utilisent pour des compositions gestuelles ou des œuvres hybrides, mélangeant fusain, collage et techniques numériques.
Le Fusain : Une Alliance entre Tradition et Innovation
Le dessin au fusain est à la fois un retour aux origines de l’art et une passerelle vers l’expérimentation contemporaine. Sa polyvalence et sa simplicité apparente en font un médium accessible, mais sa maîtrise exige une véritable discipline technique et une sensibilité aiguisée aux subtilités des nuances tonales.
Pour les artistes et étudiants en quête d’une richesse expressive mêlée à une spontanéité maîtrisée, le fusain demeure une ressource inépuisable. Il a le pouvoir unique de capturer l’essence même de la lumière, de l’ombre et des émotions. Il constitue à la fois une porte d'entrée idéale pour l’apprentissage du dessin, un support solide pour l’étude et l’expérimentation, ainsi qu’un médium abouti pour des œuvres finales d’une grande intensité.
Ce qui me fascine particulièrement, c’est son lien profond avec l’histoire de la représentation artistique : le fusain remonte à nos origines, à ces premiers gestes humains d’expression sur les parois des grottes. Par cette filiation, il incarne un médium à la croisée des époques, enraciné dans l’histoire et tourné vers l’avenir de l’art.
Si vous avez des questions sur la technique, les matériaux ou l’histoire du fusain, n’hésitez pas à m’en parler en cours à l’atelier ou à me contacter par message.
À vos bâtonnets !
Superbe article ! Merci
Merci beaucoup Mestan pour cet article complet et très instructif. J'aime encore plus le fusain.
Soumia